Hochkarätig besetztes Drama von Ron Howard basierend auf einer wahren Familienhistorie. Der junge J.D. Vance ist auf dem Weg Anwalt zu werden und studiert Jura an der Elite-Universität in Yale. Auf dem Rückweg in seine ländliche Heimat wird er von den Dämonen seiner Familiengeschichte übermannt. Sein Lebensweg ist durchzogen von Verlusten, Familienstreitereien und Problemen. 1984 geboren, ließen sich seine Eltern bald scheiden, seine Mutter verfiel der Drogensucht, sein Vater gab ihn zur Adoption frei. Seine Großeltern nehmen ihn in dieser schweren Stunde auf. J.D.s Geschichte beginnt bei ihnen: Einst zogen Mamaw und Papaw, so die Spitznamen der Großeltern, in den 1940ern von den Appalachen in Kentucky, ins kleine Städtchen Middletown, Ohio um den Amerikanischen Traum zu verwirklichen. Doch die Industriestädte brachen nach und nach weg, die dortigen Menschen verarmten zusehends und lebten das Hillbilly-Leben. Zwischen Drogenkonsum, Trash-TV und bequemen Jogginghosen fühlen sie sich von der Elite des Landes im Stich gelassen. Trotzdem schaffte J.D., nicht zuletzt wegen seiner Großeltern, den Absprung in eine andere Welt. Bei seiner Rückkehr treffen dennoch zwei Welten aufeinander.